El año pasado demostró lo esencial que es la atención infantil para el país y su economía. A medida que el mundo se reabre y los padres vuelven al trabajo, los responsables políticos se dan cuenta de que no basta con restablecer el sector de la atención infantil al nivel anterior a la pandemia.

Hace tiempo que sabemos que, a pesar de las considerables inversiones que se han realizado para paliar la pandemia, la solución para un sistema de cuidado infantil equitativo y sostenible reside en una inversión sólida a largo plazo. Los esfuerzos de promoción del año pasado dejaron claro que se necesitaba desesperadamente ayuda inmediata. Pero también tenemos que tener en cuenta que el sector del cuidado infantil ya estaba roto mucho antes de la COVID-19. Lo que necesita es inversión a largo plazo para construir un sistema sostenible. Lo que se necesita es una inversión a largo plazo para construir un sistema que satisfaga las necesidades de los niños, las familias y los proveedores.

Los responsables políticos federales están dando un paso al frente para defender el cuidado infantil. Proponen grandes inversiones a largo plazo e identifican soluciones que transformarán el sistema de cuidado infantil.

Esta entrada del blog, la primera de nuestra serie de dos partes, se centra en los esfuerzos de la Administración. Desde la aprobación de la Ley del Plan de Rescate de América, el Presidente Biden ha seguido diciendo que el cuidado de niños es un componente crítico de la economía de nuestra nación y debe ser apoyado. Con las noticias del Plan Build Back Better del Presidente Biden, incluyendo el Plan de Empleos Americanos y el Plan de Familias Americanas, y las inversiones para apoyar estos planes a través del presupuesto del año fiscal 2022 de la Administración, hay razones para ser optimistas sobre el futuro del cuidado infantil. Entonces, ¿qué incluyen estas propuestas y cuáles son los próximos pasos para llevarlas adelante?

Propuestas de la Casa Blanca

Con el objetivo de dar prioridad a las necesidades de las familias y las comunidades y apoyar el crecimiento de nuestra economía, el presidente Biden anunció el Plan de Empleo Estadounidense y el Plan de Familias Estadounidenses en la primavera de 2021. Estos marcos incluyen importantes inversiones en atención infantil.

El plan de empleo americano y la atención a la infancia

El Plan de Empleo Estadounidense (PEA) contiene una serie de importantes disposiciones destinadas a crear empleo, hacer frente al cambio climático y abordar grandes proyectos que mejoren la competitividad del país- también incluye inversiones en guarderías y en el aumento de la oferta de guarderías mientras trabajamos para recuperarnos de la pandemia.

El AJP dedica 25.000 millones de dólares al Fondo de Crecimiento e Innovación en el Cuidado Infantil para mejorar y ampliar la oferta de guarderías. También reserva 45.000 millones para subvenciones destinadas a reducir la exposición al plomo en hogares, escuelas y guarderías. Inversiones como éstas sientan las bases de un sistema de cuidado infantil seguro, sano y sólido que los niños necesitarán para prosperar en el futuro.

Como la declaración de CCAoA sobre el Plan de Empleo Americano nuestra economía requiere la infraestructura de un sistema de cuidado infantil y aprendizaje temprano sostenible, equitativo y de alta calidad en el que los niños, las familias y los educadores prosperen. Para que esa infraestructura sea sólida, no podemos invertir únicamente en las instalaciones y estructuras físicas de la atención infantil. Sabemos que la atención infantil funciona mejor cuando nuestros educadores están bien remunerados y cuando es asequible y accesible para las familias de todas las comunidades del país.

El Plan de Familias Americanas y la atención a la infancia

Por estas razones, el CCAoA se congratuló del anuncio del Plan de Familias Americanas (AFP)poco después del AJP. El AFP inversión total de 425.000 millones de dólares en atención infantil y aprendizaje temprano. El marco esbozado en el AFP incluye fondos plurianuales para ampliar el acceso a la atención infantil. Además, la Administración propone el preescolar universal, en un sistema mixto que incluye todos los entornos de cuidado infantil y garantiza que las familias puedan elegir las mejores opciones para sus hijos. La AFP también proporciona un apoyo fundamental a nuestra fuerza de trabajo de cuidado de niños, comprometiéndose a la paridad salarial entre los educadores de Kindergarten y los proveedores de cuidado de niños con credenciales y experiencia similares.

La AFP también apoya a las familias y a las comunidades más allá de sus necesidades de atención infantil mediante la creación de un programa nacional y completo de bajas médicas y familiares remuneradas, la ampliación del crédito fiscal por hijos y del crédito fiscal por ingresos del trabajo y una educación superior más asequible.

En declaración de CCAoA señala que el AJP y el AFP de la Administración, y más, son necesarios para construir un sistema de cuidado infantil que funcione para las familias, los educadores y las comunidades. El AJP y el AFP son actualmente sólo propuestas, con trazos muy generales esbozados, y los detalles aún deben ser completados por el Congreso cuando los legisladores consideren qué hacer avanzar.

Presupuesto de la Administración para el ejercicio 22

La Administración proporcionó algunos detalles adicionales sobre cómo le gustaría aplicar el AJP y las AFP, si se convirtieran en ley, a través de su Presupuesto para el año fiscal 22. El presupuesto del Presidente no se convierte automáticamente en ley; se envía al Congreso donde los comités redactan resoluciones presupuestarias que deben ser aprobadas por la Cámara y el Senado. Finalmente, el Congreso distribuye la financiación. Aun así, el presupuesto del Presidente es una indicación de las prioridades de la Administración. Y para el año fiscal 22, la Administración indica claramente que considera prioritario invertir en el cuidado infantil y el aprendizaje temprano.

El Presupuesto para el año fiscal 22 incluye grandes aumentos sobre gasto actual:

• Para cubrir el coste de ampliar el acceso a cuidado infantil asequible y de alta calidadel programa Child Care for American Families propuesto recibiría 11.700 millones de dólares en el primer año, el año fiscal 22, y un total de 250.000 millones de dólares en los próximos 10 años. Esto incluye dinero para modernizar las instalaciones existentes y ampliar la oferta de guarderías. Con esta audaz inversión, las familias con rentas bajas y moderadas pagarían sólo una parte limitada de sus ingresos para sufragar los gastos de cuidado de los niños desde el nacimiento hasta los 5 años, y los educadores verían aumentar su remuneración hasta alcanzar un salario medio más digno. Las familias seguirían disponiendo de una gama de opciones de cuidado infantil entre las que elegir, incluidos los centros de cuidado infantil, los hogares familiares de cuidado infantil y los programas Head Start.

• Para cubrir el coste de un programa preescolar universalel presupuesto propone 1.000 millones de dólares adicionales para el año fiscal 22, y un total de unos 172.000 millones de dólares a lo largo de 10 años. Así se financiaría la educación preescolar de todos los niños de 3 y 4 años cuyas familias quisieran participar. La Administración calcula que 110.000 niños participarían en el primer año, y que unos cinco millones de niños asistirían a clases de preescolar antes del 31 de enero. La propuesta contiene algunas suposiciones, cosas que la Administración ha tenido en cuenta y que piensa cubrir con los fondos solicitados. Los supuestos incluyen que los profesores ganen un salario digno, que los estados aporten algunos fondos complementarios y que se apoye el desarrollo de programas para el personal.

• Todos estos programas serían administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Administración para Niños y Familias (ACF), "para racionalizar la administración de los programas y permitir una prestación de servicios sin fisuras a nivel de la familia y del proveedor del programa". La ACF ya administra y apoya los mayores programas federales de aprendizaje temprano, como el Fondo para el Cuidado y Desarrollo de la Infancia, la Subvención para el Desarrollo Preescolar (Birth to Five) y Head Start.

¿Y ahora qué?

Este liderazgo del Presidente y de la Administración es vital para garantizar que las propuestas políticas sigan adelante. Pero, en última instancia, corresponde al Congreso ultimar la legislación, elaborar un presupuesto, convertir estas propuestas en ley y enviarlas al Presidente para que las firme. Las negociaciones entre los legisladores y la Casa Blanca son feroces en estos momentos, lo que significa que nuestra defensa es más importante que nunca.

El Congreso debe escuchar un mensaje claro: Nuestras familias y comunidades, que son el motor de nuestra economía, necesitan tener acceso a una atención infantil y un aprendizaje temprano asequibles y de alta calidad. Invierte hoy en el cuidado infantil.

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