El lunes me reuní con el Presidente Obama, la Primera Dama Michelle Obama, el Vicepresidente Joe Biden y la Dra. Jill Biden en el Hotel Omni de Washington D.C. para asistir a la primera Cumbre de la Casa Blanca sobre Familias Trabajadoras. El lugar estaba abarrotado de responsables políticos, líderes empresariales y sindicales, economistas, reporteros y sus cámaras y, por supuesto, muchos defensores de las familias trabajadoras, incluidos padres y propietarios de pequeñas empresas de todo el país. La suma de todos nosotros se reunió para el discurso de apertura con las mismas preguntas en la cabeza: ¿Qué hace falta para ayudar a las familias trabajadoras a salir adelante en el siglo XXI?^st ¿Cómo podemos, como nación, conseguirlo?

El tema del día se reveló pronto, cuando la Dra. Jill Biden habló de sus experiencias personales como madre de tres hijos, trabajando y estudiando a tiempo completo en sus primeros años. Su marido y Vicepresidente, y más tarde los Obama, hablarían también de sus propias experiencias de lucha por compaginar sus carreras con la familia y sus hijos. El mensaje fue claro: aunque los problemas varían de un individuo a otro, nadie está solo en estas experiencias. Todas las familias trabajadoras experimentan estos retos.

Me interesó mucho ver que Jonathan Cohn, redactor jefe de New Republic y autor de El infierno de las guarderías estadounidenses, moderaría la sesión plenaria de apertura. Como era de esperar, la cuestión de la salud y la seguridad de los niños en el sistema de guarderías de Estados Unidos salió a relucir casi de inmediato. Jonathan planteó la cuestión de la accesibilidad de las familias trabajadoras a guarderías de calidad, y aunque los panelistas iban desde profesores de economía de la Ivy League hasta presidentes de Global y directores ejecutivos de empresas, todos parecían estar de acuerdo en que entre las necesidades más básicas de las familias trabajadoras está la necesidad de entornos de aprendizaje temprano de alta calidad... Entornos de aprendizaje temprano en los que los niños de las familias trabajadoras de Estados Unidos puedan prosperar en un entorno seguro y saludable que estimule sus cerebros durante la etapa más crítica de su desarrollo.

El Presidente Obama subió al estrado para hablar de cómo llevar la economía estadounidense al^{siglo XXI} y preparar los lugares de trabajo para apoyar a las familias trabajadoras en las próximas décadas. Habló de la importancia de pasar tiempo con la familia, de la necesidad de flexibilidad en el lugar de trabajo, de las dificultades de la generación "sándwich", que debe ocuparse de criar a sus hijos, mantener su carrera profesional y cuidar de sus padres ancianos. Habló de su experiencia y la de Michelle como jóvenes padres trabajadores y de las dificultades a las que se enfrentaron, y de lo que quiere como padre para sus dos hijas.

"...Me lo tomo como algo personal, porque soy padre de dos jóvenes increíbles. Y quiero que puedan tener familias. Y quiero que puedan tener carreras. Y quiero que lleguen tan lejos como les lleven sus sueños. Y quiero una sociedad que apoye eso".

Y quizás lo más importante, el Presidente habló largo y tendido sobre el cuidado infantil en Estados Unidos. Citó directamente el informe 2013 Parents and the High Cost of Child Care de Child Care Aware® of America cuando señaló que "en 31 estados, el cuidado infantil decente cuesta más que la matrícula universitaria estatal". Obama continuó diciendo que Estados Unidos debe encontrar una solución al aumento de los costes del cuidado infantil y la carga que supone para tantas familias. En sus propias palabras, "el cuidado de los niños, la flexibilidad laboral, un salario decente... no son florituras, son necesidades básicas. No deberían ser primas; deberían formar parte de nuestro balance final como sociedad".

El destino quiso que mi teléfono se encendiera justo cuando Obama hablaba de compaginar carrera y obligaciones familiares. Bajé la vista y vi el nombre de mi hija en la pantalla. Sabía que estaba con sus abuelos, de visita desde Arizona. Tuve que soltar una risita. ¿Ahora? ¿Ahora? El intercambio de mensajes que siguió fue más o menos así:

YO: "No puedo hablar ahora. Te llamaré más tarde"

MI HIJA: "Kk"

MI HIJA: "Es que estoy muy aburrida, ¿qué haces?".

YO: "¿Adivina quién es? El Presidente Obama". (con foto adjunta mientras me sentaba a mesas del Presidente)

ASHLYN: "Cool, ¿qué está haciendo?"

YO: "¡Dar un discurso sobre niños como tú y padres trabajadores como yo!".

ASHLYN: "Oh"

ASHLYN: "Todavía estoy aburrido"

Me pareció tan irónico que apenas unas horas antes había escuchado al Vicepresidente Biden destacar la importancia de los momentos cotidianos, de los que tengo la suerte de tener muchos con mis hijos, y entonces, ese día en concreto, durante esa hora en concreto, mi hija me estaba tendiendo la mano -en el trabajo- ¡escuchando al Presidente Obama!

El Presidente concluyó su intervención instando a los asistentes a pasar a la acción.

"Mientras el Congreso se niegue a actuar sobre estas políticas, vamos a necesitar que alcéis la voz. Necesitamos que le digan al Congreso que no hable de cómo apoya a las familias, que apoye realmente a las familias. No hablen por hablar. Queremos que hagan las cosas como son. Mientras tanto, si el Congreso no actúa, necesitaremos que actúen los alcaldes. Necesitaremos que los gobernadores y los legisladores estatales actúen. Necesitamos que los directores ejecutivos actúen. Y les prometo que tendrán un Presidente que actuará para apoyar a las familias trabajadoras".

Más tarde, las declaraciones de la Primera Dama se hicieron eco de este llamamiento: "Depende de nosotros cambiar la conversación... Es tarea de todos nosotros y empieza aquí... Estas conversaciones tienen que continuar a nivel regional. Esto no es más que el principio. Y tiene que ser un movimiento, y tiene que haber impulso, y tiene que continuar hasta el punto en que la presión sea real". Así que permítanme terminar pidiéndoles que alcen su voz. Ayúdennos a caminar. O como dijo Maria Shriver: "Todos tenemos una historia que contar, cuéntala".

Una forma de contar la historia de la atención infantil en su estado es compartir nuestro Hojas informativas estatales de 2014 con los legisladores y responsables políticos de su comunidad. Child Care Aware® of America's state fact sheets proporcionan datos útiles para los defensores del cuidado infantil, los responsables políticos y los administradores de programas a la hora de tomar decisiones sobre programas de cuidado infantil y los gastos en su estado. Las hojas informativas examinan el coste, el uso y la oferta de cuidado infantil en los distintos estados, así como las características de las familias relacionadas con la necesidad de cuidado infantil, los servicios prestados por las agencias de Recursos y Remisiones de Cuidado Infantil y la mano de obra dedicada al cuidado infantil.

Visite usa.childcareaware.org para obtener los datos más recientes sobre su estado, o visite workingfamiliessummit.org para conocer más formas de participar.

A continuación puede ver el discurso completo del Presidente en la Cumbre: