¿Por qué es importante la calidad del aire exterior?

Proveedores de cuidado infantil siempre piensan en la salud y la seguridad de los niños a su cargo. Una cuestión fundamental que hay que tener en cuenta es la calidad del aire exterior de la zona. Los problemas de calidad del aire exterior pueden afectar a programa de cuidado infantil, incluida la posibilidad de sacar a los niños a jugar al aire libre todos los días.

La calidad del aire exterior puede verse afectada por muchos factores, como las emisiones de los vehículos, la contaminación industrial y el humo de los incendios. Es especialmente importante tener en cuenta la calidad del aire durante la temporada de incendios forestales. El humo de los incendios forestales puede contener sustancias químicas procedentes de materiales quemados. El humo puede viajar cientos de kilómetros, por lo que proveedores de cuidado infantil debe estar atento a los informes locales sobre la calidad del aire durante la temporada de incendios, aunque no haya fuego cerca.

La mala calidad del aire puede afectar a la salud. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA), los niños tienen más probabilidades de verse afectados por el aire contaminado porque respiran más oxígeno en relación con su peso que los adultos. Los niños también deben protegerse del aire de mala calidad porque sus pulmones aún están creciendo y, según la Asociación Americana del Pulmón, la contaminación atmosférica puede limitar el crecimiento pulmonar.

¿Cuáles son los efectos sobre la salud de la mala calidad del aire?

Los niños están más expuestos a la contaminación atmosférica. La American Lung Association describe las formas en que los niños pueden verse afectados por la mala calidad del aire.

• Los niños pueden ser más activos, por lo que respiran más aire - y contaminación atmosférica.
• Los niños tienen más riesgo de sufrir infecciones, tos y bronquitis a causa de la contaminación atmosférica.
• Respirar niveles elevados de contaminación atmosférica durante el crecimiento puede afectar al desarrollo de los pulmones de los niños, lo que puede aumentar las probabilidades de padecer enfermedades pulmonares a medida que envejecen.

Según la EPA y la Clínica Mayo, la contaminación del aire exterior puede estar asociada a muchos problemas de salud, entre ellos:

• Dolores de cabeza
• Irritación de ojos, nariz y garganta
• Ataques de asma
• Bronquitis
• Síntomas respiratorios
• Visitas al hospital y a urgencias

¿Cómo puedo controlar la calidad del aire exterior?

El Índice de Calidad del Aire (ICA) de EE.UU. es una herramienta que indica los niveles de calidad del aire. Cuanto más alto es el valor AQI, mayor es la cantidad de contaminación atmosférica y mayor el riesgo de problemas de salud.

La EPA y sus socios ofrecen una herramienta interactiva sobre la calidad del aire que informa sobre la calidad del aire del día anterior y ofrece una previsión de la calidad del aire para una zona geográfica concreta. Proveedores de cuidado infantil puede utilizar las previsiones para ayudar a planificar las actividades al aire libre del día.

Muchas aplicaciones meteorológicas para teléfonos informan de la calidad del aire exterior además de las condiciones meteorológicas. También hay aplicaciones diseñadas específicamente para comprobar la calidad del aire exterior, como AirNow Mobile App.

Airnow.gov ofrece orientación sobre la calidad del aire y la actividad al aire libre para los centros escolares. Esta información puede ser utilizada por proveedores de cuidado infantil para decidir cuándo y cómo modificar la actividad física al aire libre en función del AQI.

¿Qué puedo hacer para proteger a los niños de la mala calidad del aire durante los incendios forestales?

La Asociación Americana del Pulmón ofrece algunas recomendaciones generales para ayudar a evitar la respiración y la exposición al humo de los incendios forestales. Muchas de estas recomendaciones pueden ser utilizadas por proveedores de cuidado infantil para ayudar a mantener a salvo a los niños durante un incendio forestal.

• Permanezca en el interior, a menos que las autoridades locales le pidan que evacue.
• No confíe en una máscara antipolvo para filtrar las partículas más pequeñas del humo de los incendios forestales.
• Extreme las precauciones con los niños porque son más susceptibles al humo.
• Protege el aire interior.
  • Mantenga cerradas puertas y ventanas.
  • Utilice el aire acondicionado en recirculación.
  • Utilice un dispositivo de limpieza del aire con filtro HEPA.
  • Coloca toallas húmedas bajo las puertas y otros lugares por donde pueda filtrarse el aire exterior.
• No haga ejercicio al aire libre, especialmente si huele a humo o nota irritación en los ojos o la garganta.

Otros recursos

• Incendios forestales (Preparación, respuesta y recuperación ante emergencias de la CCAoA)
• Humo de incendios forestales y COVID-19 (CDC)
• Los niños y la contaminación atmosférica (American Lung Association)
• Emergencias y catástrofes naturales (American Lung Association)
• Índice de calidad del aire Sitio web para niños Referencia para profesores (EPA)
• Orientación relativa al cuidado de los niños durante COVID-19 (AAP)

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