Los medios de comunicación son una fuerza poderosa

Los niños de hoy están inmersos en la cultura de los medios de comunicación a través de la televisión, el vídeo, los juegos de ordenador e Internet. El tiempo frente a la pantalla es una parte cotidiana de la vida familiar de la mayoría de los estadounidenses.

El grado en que los niños están expuestos a los medios de comunicación y se ven afectados por ellos varía, pero son pocos los que no se ven afectados. Los niños pasan una media de 35 horas a la semana delante de una pantalla, ya sea viendo la televisión y vídeos o jugando a videojuegos. Esta exposición puede crear necesidades especiales que profesores, cuidadores y padres deben comprender para poder ayudar.

Preocupaciones en el aula

En todo el país, profesores y cuidadores expresan su preocupación por cómo los medios de comunicación, los juguetes relacionados y otros productos afectan a los niños en sus aulas. Los profesores informan de un aumento de los niveles de agresividad y del número de lesiones. La calidad del juego es menos imaginativa y a menudo más imitativa que creativa. Muchos niños confunden la fantasía con la realidad. Algunos niños parecen obsesionados con determinados muñecos de acción, como Star Wars o Power Rangers, y son incapaces de concentrarse en otras actividades.

Los niños pequeños se esfuerzan por comprender lo que ven e incorporarlo a sus ideas y comportamiento. Muchos de los mensajes de los medios de comunicación pueden socavar su sensación de seguridad y confianza o crear la impresión de que pelearse o usar armas es normal y necesario.

Intentar prohibir en las aulas los juegos influidos por los medios de comunicación suele ser infructuoso. Además, niega a los niños la oportunidad de entender lo que ven en los medios. Observar las acciones de los niños puede ayudarle a entender cómo interpretan lo que ven. Esto puede orientar sus esfuerzos para contrarrestar algunos de los mensajes perjudiciales que les bombardean.

Qué puede hacer Programas de Cuidado Infantil

Ayudar a los niños a sentirse seguros es una parte vital de nuestro papel como padres y cuidadores. Los niños deben poder confiar en sus cuidadores y necesitan entornos de cuidado predecibles y seguros. Formar parte de una comunidad ayuda a los niños a explorar las relaciones y a tratar a los demás con respeto. Este sentimiento de pertenencia proporciona la seguridad necesaria para probar cosas nuevas y crecer y desarrollarse.

Ofrezca a los niños oportunidades de compartir e interpretar sus experiencias mediante la narración de cuentos, el arte, el juego libre o la escritura. Fomente el juego creativo en lugar del juego que imita los programas de televisión. Proporcione materiales como disfraces, bloques o plastilina que favorezcan el juego imaginativo.

Conceda a los niños tiempo suficiente para hablar de los acontecimientos de sus días. Es muy importante ayudarles a describir sus sentimientos y observaciones. Enséñeles que sus voces individuales son escuchadas y respetadas, y que hablar las cosas puede marcar la diferencia. Estas discusiones enseñan a los niños que la resolución de problemas no requiere peleas ni armas.

A medida que crece la preocupación por el impacto de los medios de comunicación de masas, busca oportunidades para comunicar y compartir tus valores con otros padres y profesionales de la primera infancia. Infórmate sobre el tema. Colabore en la búsqueda de soluciones comunes, la creación de una política escolar y la sensibilización de la opinión pública de su comunidad.

Qué pueden hacer los padres

Su trabajo como padres es extremadamente difícil. La lucha por controlar el "tiempo frente a la pantalla" de su hijo puede provocar al principio fricciones o decepciones. Su hijo puede protestar por las restricciones que usted impone a los programas de televisión o los vídeos, o por los juguetes que le permite ver. También puede sentirse frustrado por lo que su hijo ve en los centros comerciales, las casas de sus amigos, los videoclubs, los cines y los restaurantes de comida rápida.

Habla de lo que te preocupa y desarrolla hábitos de consumo responsables. Antes de encender el televisor o el ordenador, hablad de cuánto tiempo va a estar encendido y de qué programas merece la pena ver. Una hora al día de pantalla recreativa es suficiente. Si es posible, vean juntos los programas y ayude a su hijo a aprender a ser un espectador crítico.

Cuando esté especialmente ocupado o distraído, puede animar a su hijo a ver un programa bien elegido. Promueva programas apropiados y, si es posible, grábelos o alquile vídeos, ya que los niños suelen estar interesados en ver buenos programas una y otra vez. Cuando termine el programa, apague la televisión o el ordenador y sugiérale otra actividad.

Comparte tus valores y comunícate con los demás sobre alternativas saludables para tus hijos. Comparta sus preocupaciones con su proveedor de cuidado infantil y otros padres. Decidan el uso del tiempo frente a la pantalla cuando los niños visiten las casas de los demás. Comparta ideas sobre alternativas a la televisión y sobre actividades y salidas agradables en familia.

Cómo ayudar a los niños

establecer relaciones seguras y enriquecedoras
proporcionar entornos de aprendizaje seguros y predecibles
ofrecer oportunidades para el arte, el teatro, la narración o la escritura
reforzar la comunicación entre padres y cuidadores
fomentar la autoestima y la competencia de los niños
enseñar formas pacíficas de resolver conflictos
encontrar formas de hacer que los niños se sientan poderosos (por ejemplo, hacer un nuevo amigo, detener una pelea, ayudarse mutuamente)
transformar el juego imitativo en juego creativo proporcionando nuevos materiales y actividades

Preguntas para sus hijos

Hablar con tus hijos sobre lo que ven en la pantalla te da la oportunidad de entender sus pensamientos, miedos o ideas equivocadas. Mantenga la conversación. Escuche a su hijo. Comparta su punto de vista, pero sin sermonear. He aquí algunos ejemplos de preguntas para su hijo:

¿Qué le gustó de ese programa?
No me gustó cuando ____________. ¿Qué te parece?
¿Cómo saber qué es fingido y qué es real?
¿Cómo crees que lo han conseguido?
¿Podría pasarnos algo así?
¿Qué harías si estuvieras en esa situación?
Si usted fuera ________, ¿cómo resolvería ese problema?

Consejos informáticos

Limite el uso recreativo del ordenador a una hora al día.
Un buen software para niños ofrece contenidos adecuados a la edad o etapa de desarrollo del niño. El software con varios niveles crece con los niños y tiene un valor lúdico más prolongado.
Permita que los menores de 12 años utilicen Internet sólo con la presencia de un adulto.
Enseñe a los niños a no dar nunca información personal en Internet a menos que estén presentes sus padres.
Los niños menores de dos años no necesitan estar expuestos al ordenador.

Consejos para las vacaciones

A medida que se acercan las fiestas, busque juguetes y regalos que fomenten el juego creativo e imaginativo en lugar de figuras de acción y accesorios relacionados con programas de televisión. He aquí algunas sugerencias que proporcionarán a su hijo muchas horas de placer:

libros
rompecabezas
arcilla o plastilina
vehículos de juguete
animales o insectos de goma
juegos de construcción (Legos, etc.)
ropa de vestir y artículos para el hogar
materiales de colección (monedas, sellos, etc.)
materiales de arte
muñecas realistas
pelotas (todos los tamaños)
cartas

Para más información...

Para saber cómo elegir y utilizar servicios de guardería y de cuidado de niños antes y después de la escuela, llame a la Agencia de Recursos y Remisiones para el Cuidado de Niños (CCR&R) que presta servicios en su comunidad. Para encontrar el número del CCR&R de su zona, llame a Child Care Aware al 1(800) 424-2246.

Recursos para padres

Cantor, Joanne (1998). "Mami, tengo miedo", Cómo la televisión y las películas asustan a los niños y qué podemos hacer para protegerlos. Harcourt Brace.
Carlsson-Paige, N. y Levin, D.E. (1990). Who's Calling The Shots? How To Respond Effectively To Children's Fascination With War Play And War Toys. Philadelphia: New Society Publishers.
Levin, D.E. (1998). ¿Infancia por control remoto? Combatiendo los peligros de la cultura mediática. Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños.
Walsh, David (1994). The Selling Out of America's Children: How America Puts Profits Before Values - And What Parents Can D Minneapolis: Fairview Press.

Recursos para profesores

Carlsson-Paige, N. y Levin, D.E. (1987). The War Play Dilemma: Balancing Needs And Values In The Early Childhood Classroom. New York: Teachers College Press.
Levin, D.E. (1994). Teaching Young Children In Violent Times: Building A Peaceable Classroom. Cambridge, MA: Educators For Social Responsibility.

El Daily Parent está elaborado por NACCRRA, la Asociación Nacional de Agencias de Recursos y Remisiones de Cuidado Infantil.

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