La mayoría de los niños pequeños desarrollan el lenguaje rápidamente, pasando de llorar y arrullar en la infancia a utilizar cientos de palabras y comprender su significado cuando están listos para entrar en la guardería. El desarrollo del lenguaje es un gran logro y una de las experiencias más gratificantes que los padres pueden compartir con sus hijos.

Los niños aprenden a hablar y a entender palabras estando rodeados de adultos que se comunican con ellos y animan sus esfuerzos por hablar. Todos los niños pasan por las mismas etapas de desarrollo del lenguaje, aunque cada uno lo hará a su propio ritmo. En cada etapa hay una serie de cosas que puedes hacer para animar a tu hijo y compartir juntos la experiencia.

El lenguaje comienza en la infancia

El desarrollo del lenguaje comienza durante los primeros meses de vida, cuando los bebés responden a los sonidos que les rodean. Los padres no tardan en reconocer los distintos llantos de su bebé en función de sus necesidades. A los tres o cuatro meses, los bebés empiezan a emitir sus propios sonidos, conocidos como "arrullos". Los mayores empiezan a balbucear repitiendo cadenas de sílabas como "babadoobeeba". Alrededor del año, algunos bebés pueden decir algunas palabras reconocibles como "papá" y "mamá".

Incluso a esta edad tan temprana, hay muchas cosas que puedes hacer para fomentar el desarrollo del lenguaje de tu bebé. Empieza por hablarle siempre que puedas mientras le das de comer, le bañas o le cambias los pañales. Utiliza su nombre cuando le hables y haz diferentes expresiones con la cara. También puedes leerle libros. Tu hijo escucha todo lo que le dices.

A medida que tu bebé crezca y se acerque a su primer cumpleaños, empezará a reconocer algunas palabras comunes como "zumo" y "adiós". Puedes jugar a juegos sencillos como "cucú" y contar los dedos de los pies. Sigue hablándole todo lo posible y señalándole los nombres de los objetos. Añade frases de una sola palabra. Por ejemplo, cuando diga "papá", tu respuesta puede ser "Sí, papá ya está en casa". Pregunta a tu cuidador o al bibliotecario por libros sencillos para leer a tu hijo todos los días.

Cuando la lengua despega

Entre el año y los dos años, tu hijo puede entender mejor lo que le dices y pedir lo que quiere. Puede que utilice fragmentos de palabras y gestos, pero progresará muy rápidamente. Entre los dos y los tres años, los niños experimentan una explosión de vocabulario. También empiezan a combinar palabras en frases cortas, a seguir instrucciones sencillas y a mantener conversaciones más largas.

Aproveche los acontecimientos que le rodean para exponer a su hijo a nuevas oportunidades de vocabulario. Den un paseo e identifiquen objetos cotidianos en su vecindario, hablen del camión de la basura que ven, señalen las verduras en el supermercado. Invite a su hijo a imitar sus palabras y frases. Siga formando frases con el vocabulario cada vez más amplio de su hijo para que aprenda a juntar las palabras. Exploren juntos la biblioteca local para encontrar más libros de lectura diaria.

Fomentar el lenguaje mediante actividades sencillas

Hay actividades fáciles que puedes hacer en casa con tu hijo para fomentar el desarrollo del lenguaje y ampliar el vocabulario.

• Ponga objetos domésticos en una caja y pida a su hijo que nombre cada uno de ellos a medida que los vaya sacando.
• Mira álbumes de fotos y nombra a las personas que veas.
• Haz libros básicos recortando y pegando tus fotos favoritas de revistas viejas.
• Canta canciones sencillas, como El viejo MacDonald, y deja palabras fuera para que tu hijo las complete.
• Juega a juegos fáciles como nombrar partes del cuerpo, alimentos o prendas de vestir.
• Pon libros de cuentos sencillos en una cesta para que tú y tu hijo podáis elegir cada día.

Conversaciones con preescolares

Los preescolares utilizan el lenguaje correctamente con más frecuencia a medida que dominan palabras y frases cada vez más difíciles. Su lenguaje es más relajado y parlanchín y no se dirige únicamente a las necesidades inmediatas.

A esta edad, a tu hijo le gustará jugar contigo con las palabras y reírse con rimas e historias tontas. Puedes compartir sus tonterías e inventar las tuyas propias. "El zapato azul es para ti" o "¿Hoy llueve compota de manzana?".

Amplíe las habilidades de su hijo y haga que sus peticiones sean más difíciles. Dale instrucciones con 2 o 3 partes. Pídele que te explique cómo ha construido su torre o qué ocurre en el dibujo que ha hecho. Muéstrale las diferencias entre objetos similares, como áspero y liso, pequeño y grande, rápido y lento.

Tu hijo también empezará a escribir letras del abecedario e historias para compartir contigo. Continúa visitando la biblioteca en busca de libros que os interesen a los dos. Proporciónale materiales de escritura y un lugar seguro para que haga su "trabajo". Su lenguaje florecerá a medida que usted le proporcione un hogar rico en conversaciones y le anime a experimentar.

Cuándo preocuparse

Aunque todos los niños pasan por las mismas etapas de desarrollo del lenguaje, cada uno es único y progresa a su propio ritmo. Un niño puede decir sus primeras palabras a los ocho meses y otro puede no hablar hasta los dos años. Algunos niños pequeños tienen docenas de palabras en su vocabulario y otros sólo unas pocas.

Muchos factores influyen en cómo y cuándo un niño desarrolla el lenguaje. A veces, el desarrollo del lenguaje se ralentiza mientras se aprenden otras habilidades, como ponerse de pie o andar, o por la forma en que los padres y otras personas responden al niño.

Aunque debe respetar las diferencias individuales en el desarrollo del lenguaje, a veces hay dudas sobre lo que es normal. Si tiene que repetir mucho o tiene que hablar alto para llamar la atención de su hijo, tal vez quiera que le hagan una prueba de audición. Hable con los miembros de su familia y con el cuidador de su hijo para ver qué han notado. No espere si sospecha que hay un problema. Llame al pediatra de su hijo o acuda a la clínica si no está seguro. Recuerde que usted y su familia son quienes mejor conocen a su hijo.

Consejos para los padres

He aquí algunas pautas sencillas que puede seguir para fomentar el desarrollo del lenguaje de su hijo:

• Utiliza frases sencillas y haz pausas entre ellas.
• Hable despacio y con claridad.
• Aproveche el tema o el interés de su hijo.
• Hable con naturalidad con su hijo sobre lo que está haciendo y lo que ve.
• Dedique tiempo a escuchar a su hijo. Responda con elogios para que sepa que le ha escuchado.
• Anima a tu hijo a hablar, pero no le presiones. Cada persona se desarrolla a su propio ritmo.

Recursos

• La lectura es fundamental es un lugar donde niños y familias pueden reunirse para explorar el mundo de los libros.
• Reading Rockets tiene recursos e información para padres sobre la alfabetización emergente y el papel de los padres como primeros maestros de sus hijos.
• La American Speech-Language-Hearing Association proporciona hitos del desarrollo y habilidades dentro de un rango de edad.

El Daily Parent está elaborado por NACCRRA, la Asociación Nacional de Agencias de Recursos y Remisiones de Cuidado Infantil.

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