La Reautorización de la Nutrición Infantil (CNR, por sus siglas en inglés) se renueva cada cinco años como una oportunidad para que el Congreso examine la ley actual e introduzca mejoras en los programas federales de nutrición. La ley actual, la Healthy, Hunger-Free Kids Act de 2010 (Ley Pública 111-296), expiró en 2015. Cuando se retrasa una reautorización, el Congreso suele incluir fondos para mantener los programas tal y como están a través del proceso anual de asignaciones, lo que les permite seguir funcionando. Sin embargo, esto significa que llevamos unos siete años de retraso para que se implementen cambios que fortalezcan los programas federales de nutrición infantil.
Afortunadamente, en julio de 2022, el presidente de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, Bobby Scott (D-VA), presentó la ley H.R.8450 Ley de comidas sanas, niños sanosel proyecto de ley CNR del comité. Los planes esbozados en el proyecto de ley abordarían las crecientes tasas de hambre infantil, apoyarían el acceso y la participación en los programas federales de nutrición, y continuarían mejorando el valor nutricional de las comidas proporcionadas a los niños.
El Programa de Alimentación para Niños y Adultos (CACFP) en CNR
Los programas federales de nutrición desempeñan un papel fundamental en el apoyo a la salud, la nutrición, el desarrollo y el rendimiento académico de los niños. El CACFP es un programa federal de nutrición infantil que ofrece reembolsos por comidas y tentempiés saludables proporcionados a niños y adultos que reúnan los requisitos necesarios y que estén inscritos en centros de atención en centros de cuidado infantil, hogares de atención infantil familiar (FCC), programas Head Start, programas de atención para adultos, albergues para personas sin hogar y programas extraescolares.
El CACFP reembolsa dos comidas y un tentempié, por lo que los programas participantes tienen que pagar todas las comidas y tentempiés adicionales no reembolsables. Esto supone una presión particular para los proveedores de cuidado infantil familiar (FCC), que a menudo pagan de su propio bolsillo las comidas no reembolsadas. Los costes adicionales pueden ser demasiado elevados, ya que los proveedores suelen cobrar salarios bajos y pueden padecer inseguridad alimentaria. Muchos niños están en la guardería todo el día y a menudo más tiempo, sobre todo cuando los padres trabajan en horarios no tradicionales. Se necesitan comidas o tentempiés adicionales para mantener a los niños alimentados todo el día, pero los recortes en unos márgenes ya de por sí escasos, especialmente con el aumento del coste de los alimentos, amenazan potencialmente la viabilidad de los programas para permanecer abiertos. FCC es un componente crítico del sistema de cuidado infantil, que sirve a casi un tercio de los bebés y niños pequeños, pero el aumento de las restricciones económicas ha resultado en más de 10,000 cierres de FCC en todo el país de 2019 a 2021 y la pérdida de más del 46% de los proveedores de FCC que participan en CACFP desde 1996.
Durante la pandemia de COVID-19, se otorgaron varias exenciones para ofrecer más flexibilidad a los programas y proveedores, incluso para permitir que los hogares programas de cuidado infantil y FCC recibieran automáticamente la tasa de reembolso más alta del CACFP, independientemente de su ubicación. Estas exenciones y las subsiguientes extensiones para la elegibilidad del área y el aumento temporal de las tarifas del CACFP fueron salvavidas para que los programas y proveedores continuaran alimentando a los niños bajo su cuidado. Dado que estas exenciones eran temporales, las soluciones permanentes a través del CNR son más esenciales que nunca. La Ley de Comidas Saludables, Niños Saludables se basa en las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19, cuando la inseguridad alimentaria aumentó para las familias con niños, especialmente entre los hogares negros, latinos y nativos americanos. El proyecto de ley permitiría una comida reembolsable adicional para los niños en un día completo de cuidado, además de muchas otras disposiciones, como el aumento del acceso a comidas escolares gratuitas y la ampliación de las mujeres, bebés y niños (WIC) beneficios a los niños de hasta 6 años de edad. Esta importante mejora del CACFP sería esencial para aliviar la carga que suponen los elevados precios de los alimentos y las tensiones financieras para programas de cuidado infantil y los proveedores, al tiempo que mejoraría la nutrición de bebés y niños.
Timación en el Congreso
Como el 117a Congreso llega a su fin, entramos en el período de sesiones de "pato cojo", que es la última oportunidad que tiene el Congreso de promulgar políticas antes de que comience el nuevo período de 118a Congreso comience en enero. El esfuerzo para fortalecer el CACFP comenzó con la aprobación del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de la Ley de Comidas Saludables, Niños Saludables. Ahora, depende de la Cámara de Representantes y el Senado para aprobar un proyecto de ley CNR a finales de año. CCAoA y otros defensores de la nutrición infantil están instando al personal del Comité de Agricultura del Senado para negociar y aprobar un proyecto de ley CNR garantizando al mismo tiempo CACFP se fortalece con una comida o merienda reembolsable adicional para ayudar inmediatamente a aliviar la presión que los proveedores están experimentando.
Actúa
Los defensores pueden ayudar a conseguir apoyo para la reautorización de los programas de nutrición infantil instando a sus miembros del Congreso a aprobar leyes que garanticen la mejora, el fortalecimiento y la ampliación de estos programas fundamentales. Únase a nuestra comunidad de defensa para recibir actualizaciones sobre este tema:
