La semana pasada en Washington D.C., David Gray y Lisa Guernsey, del Programa de Mano de Obra y Familia y de la Iniciativa de Educación Temprana de la New America Foundation, dirigieron una mesa redonda titulada, "Hablar claro: Lo que los candidatos presidenciales deberían decir sobre el cuidado infantil y el aprendizaje temprano".

Al examinar los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), una cosa sobre las madres con hijos está realmente clara: trabajan en cifras récord en comparación con hace 20, 30 o 40 años. Aunque la tasa de participación en la población activa es hoy más alta en el caso de las madres con hijos en edad escolar (76,1%) que en el de las madres con hijos menores de seis años (64%) o madres de bebés (55,8%), lo cierto es que las madres trabajan y sus ingresos son esenciales para el sustento de sus familias y para esta economía. ¿Cuántas madres trabajan? Unos 12,6 millones de madres con hijos de 6 a 17 años y otros 8,1 millones de madres con hijos menores de seis años.

A pesar de que tantas madres con niños pequeños trabajan hoy en día, los candidatos presidenciales no hablan del factor más crítico que permite a las madres obtener y conservar un empleo. Ninguno de los candidatos ha hablado aún de la atención infantil, de la importancia de una atención infantil asequible y de calidad para garantizar que las madres puedan trabajar, lo que contribuye a fortalecer nuestra economía, y que mientras trabajan, sus hijos estén seguros y en un entorno que promueva su desarrollo saludable.

Eso está mal.

Casi 11 millones de niños acuden hoy a guarderías, una media de 35 horas semanales. Es difícil encontrar guarderías. Y aún más difícil de costear. Y, con demasiada frecuencia, la calidad de las guarderías disponibles en las comunidades es cuestionable. El foro patrocinado por la New America Foundation escuchó a expertos en cuidado infantil hablar de la necesidad de:

• que los niños estén seguros en las guarderías
• una atención infantil de calidad que garantice que los niños reciben los cuidados necesarios para fomentar su crecimiento y desarrollo y, en última instancia, su capacidad para tener éxito en los años posteriores de escolarización
• comprender que la reforma de las escuelas no funcionará sin centrarse también en los entornos en los que se encuentran los niños durante sus primeros años de vida
• ayudas a los trabajadores con salarios bajos para que no recurran a la asistencia social

Vea el foro de la New America Foundation.

Deja que los candidatos presidenciales te escuchen. Pregúntales qué tienen que decir sobre el cuidado de los niños. Diles que las madres trabajadoras te escuchan. Juntos podemos cambiar las cosas.

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