El cuidado infantil a domicilio siempre ha sido y sigue siendo un componente importante y vital de la elección de los padres en materia de cuidado infantil en todo el país. Las familias pueden elegir el cuidado a domicilio (cuidado infantil familiar autorizado o cuidado proporcionado por familiares, amigos o vecinos) porque se ajusta a su deseo de recibir cuidados en un entorno hogareño que se adapte a sus culturas, orígenes y valores.

Sin embargo, en la última década se ha producido un descenso en el número de proveedores a domicilio. Este descenso ha sido el resultado de muchos factores, como los bajos márgenes de beneficios, el envejecimiento de la mano de obra y las barreras para acceder a los recursos y sistemas de apoyo que aumentan la estabilidad empresarial y la calidad de los programas. Este declive se vio exacerbado por la pandemia de COVID-19, que provocó una agitación sin precedentes en toda la comunidad de cuidado infantil. Entre diciembre de 2019 y marzo de 2021, 6,957 Programas de Cuidado Infantil Familiar (FCC) con licencia cerraron, creando dificultades para las familias, especialmente para aquellos padres que trabajan horas no tradicionales, viven en comunidades rurales, tienen bebés y niños pequeños, o que no hablan inglés como lengua materna. Las familias con bajos ingresos y las poblaciones vulnerables son las más afectadas por la falta de servicios de guardería a domicilio. Los padres que ya tenían pocas opciones de cuidado infantil asequible y de alta calidad antes de la pandemia se enfrentan hoy a aún menos opciones.

En esta época de cambios sin precedentes y su impacto en el cuidado infantil, es imperativo que examinemos qué enfoques podrían responder mejor al cambiante panorama del cuidado infantil y garantizar que el cuidado infantil de calidad siga siendo accesible, asequible y disponible para todas las familias que lo necesiten. También debemos examinar el impacto que esta época de cambios ha tenido en la mano de obra. Años de bajos salarios y falta de prestaciones,
seguidos de despidos debidos al COVID19, han provocado una grave escasez de personal en programas de cuidado infantil. Child Care Aware of America publicó recientemente un informe titulado Demanding ChangeReparar nuestro sistema de cuidado infantil, compartía que el 83% de los programas propiedad de minorías y el 88% de los programas que atienden a familias que necesitan subsidios informan de escasez de personal, y aproximadamente 7.000 proveedores a domicilio han cerrado permanentemente desde que comenzó la pandemia.

Mientras los proveedores a domicilio siguen ofreciendo atención y apoyo a los niños y sus familias, es imperativo examinar quién apoya a los proveedores, especialmente en estos tiempos de crisis. Los proveedores a domicilio informan de que se sienten menos apoyados y respetados, a la vez que se enfrentan a más estrés que nunca. Las investigaciones demuestran que el aumento del estrés debido a la pandemia de COVID-19 se asoció con proveedores de cuidado infantil' una menor confianza a la hora de satisfacer las necesidades de los niños y las familias durante la pandemia, y un empeoramiento de la salud mental de los proveedores. Los proveedorestambién han informado que la ansiedad asociada con la pandemia está vinculada con su confianza en la implementación de los protocolos COVID y la sostenibilidad del negocio. Los proveedores de cuidado infantil a domicilio se preguntan por qué deben permanecer abiertos cuando trabajar en el restaurante local de comida rápida ofrece una mejor paga y beneficios estables.

¿Qué prácticas prometedoras ayudan a apoyar a los proveedores a domicilio y a abordar los problemas de mano de obra que afectan a este sector en la actualidad? Problemas como el agotamiento, la falta de desarrollo profesional adecuado, los bajos salarios y la falta de prestaciones. Existe una necesidad imperiosa de identificar y adoptar estrategias para contratar, apoyar y retener a los proveedores a domicilio para que se incorporen y permanezcan en el sector. Uno de los enfoques de mejora de la calidad más recientes e importantes para abordar estas cuestiones es el de las redes de cuidado infantil familiar con personal (SFCCN).

¿Qué son las redes de cuidado infantil familiar con personal?

Aunque existen varios modelos de servicios de red que pueden ofrecer toda una serie de ayudas, las SFCCN se definen como organizaciones que ofrecen a los proveedores de servicios de cuidado infantil a domicilio (HBCC) un menú de servicios y ayudas para la mejora de la calidad que incluye asistencia técnica y desarrollo profesional a cargo de un miembro del personal remunerado. Estas SFCCN también pueden ofrecer a los proveedores la oportunidad de establecer contactos con sus homólogos, así como relaciones continuas con un coordinador profesional o un especialista en cuidado infantil en el hogar, lo que contribuye a aliviar la sensación de aislamiento que suelen manifestar los proveedores a domicilio proveedores de cuidado infantil. Diferentes organismos y programas pueden funcionar como SFCCN, como organizaciones comunitarias, municipales, regionales o estatales. Muchas organizaciones de recursos y derivación para el cuidado infantil ofrecen servicios de red en su función de apoyo al cuidado infantil a domicilio dentro de sus áreas de servicio.

    Retos de la atención infantil a domicilio:

• Envejecimiento de la mano de obra
• Pocos incentivos para que los nuevos proveedores de cuidado infantil se incorporen al sector.
• Falta de acceso equitativo a los recursos y a las oportunidades de aprendizaje profesional
• Insuficientemente representados en el ámbito nacional y estatal política de cuidado infantil
• A menudo trabajan solos o con poco personal
• A menudo carecen de sistemas de apoyo
• Trabajar con salarios bajos 

VENTAJAS Y OPORTUNIDADES QUE OFRECE LA SFCCN

En 2016, la Oficina Federal de Cuidado Infantil destacó las redes de cuidado infantil familiar como una estrategia de mejora de la calidad para ayudar a los proveedores de HBCC a cumplir con las normas federales CCDBG de 2014 para mejorar la calidad. Las SFCCN pueden proporcionar muchos apoyos de calidad. Estas redes pueden ser especialmente de apoyo cuando se basan en las comunidades locales, con personal especializado en el cuidado de niños en el hogar y que entienden la cultura local y, cuando sea posible, hablan el mismo idioma. Las SFCCN ofrecen las siguientes ventajas y oportunidades a los proveedores de servicios a domicilio:

• Desarrollo profesional específico para el cuidado de niños a domicilio
• Remisiones para las familias
• Ayuda para cumplir la normativa, las iniciativas de calidad y la concesión de licencias
• Oportunidades para que los proveedores compartan y aprendan unos de otros
• Apoyo a las operaciones y prácticas empresariales
• Apoyo a la recopilación de datos para iniciativas de calidad y requisitos estatales
• Servicios compartidos de apoyo a domicilio programas de cuidado infantil para reducir los costes generales del programa, que podrían incluir apoyo a la inscripción, cobro de tasas, marketing y participación en el Programa de Alimentación para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP).
• Apoyo a la puesta en marcha y redacción de subvenciones
• Ayuda para navegar por el sistema de licencias y subvenciones
• Conectar a los proveedores con la tecnología y el soporte informático
• Asistencia para la preparación de impuestos
• Apoyo a la acreditación
• Becas y ayudas a la formación continua

Según Home Grown, una asociación nacional de proveedores de fondos comprometidos con la mejora de la calidad y el acceso a la atención infantil a domicilio, la SFCCN está en condiciones de abordar los grandes problemas a los que se enfrenta el sector de la atención infantil a domicilio: aumentar la oferta, mejorar la calidad y retener a los operadores existentes de alta calidad.

SFCCN y la mano de obra a domicilio:

Con los retos que plantea el envejecimiento de la mano de obra que trabaja en el hogar y que está a punto de jubilarse, y con el cierre de programas en el hogar vinculados a la pandemia, el resultado es una pérdida notable y sustancial de años de experiencia y conocimientos en este campo. Esto ha tenido un impacto devastador en los niños, las familias y la mano de obra debido a la pérdida de oportunidades de aprendizaje de calidad, relaciones y estabilidad económica. Para seguir siendo una opción viable para las familias, es importante que las entidades y organizaciones locales, estatales y regionales inviertan en contratar y retener a un nuevo grupo de proveedores más jóvenes. El sector necesita apelar a la forma de hacer negocios de una generación más joven. El uso de la tecnología para llegar a las familias, conectar entre sí, ocuparse eficazmente de las tareas empresariales y acceder al desarrollo profesional debe atraer a un grupo nuevo y conocedor de la tecnología. El uso de Internet y las redes sociales tanto para la oferta como para la demanda en el cuidado infantil a domicilio requerirá nuevos conjuntos de datos y enfoques innovadores y permitidos para los proveedores y las familias.

Las SFCCN tienen la capacidad de conectar entre sí a los proveedores a domicilio a través de la tecnología y las plataformas de los medios sociales. El aislamiento y la falta de relaciones laborales son preocupaciones de los proveedores a domicilio, que se vieron exacerbadas por la pandemia. La SFCCN ofrece un espacio seguro para que los proveedores a domicilio compartan sus preocupaciones, se pongan en contacto con otros para tratar temas, elaboren estrategias para resolver problemas comunes y accedan a relaciones de apoyo. Esto ha hecho que los cuidadores de niños a domicilio se sientan menos aislados y solos en tiempos de crisis. La SFCCN puede ser esa conexión de apoyo para las interacciones entre pares y la creación de relaciones mediante el uso de la tecnología, así como oportunidades cara a cara.

Las SFFCN que ofrecen apoyo a la automatización empresarial (tecnología para eliminar el trabajo manual de los procesos empresariales cotidianos) alivian la carga de los proveedores, que a menudo pasan horas ocupándose de la parte empresarial del trabajo tras largas jornadas cuidando niños. Esto libera a los proveedores a domicilio para cuidar de sí mismos y de sus familias y les permite ofrecer una atención de mayor calidad a los niños.

Estas son sólo algunas de las ofertas que la SFCCN puede ampliar a los trabajadores a domicilio. Pronto publicaremos el blog nº 2 de la serie SFCCN, que se centrará en la SFCCN como enfoque para abordar la contratación y retención de proveedores a domicilio y ofrecerá prácticas prometedoras para el sector.