Durante años, Child Care Aware® of America ha compartido un mensaje: el cuidado infantil asequible y de alta calidad es importante. Es importante para los niños e importante para las familias.

Este año, la Casa Blanca tomó nota, y el Presidente Obama hizo de la ampliación de las oportunidades de atención infantil y aprendizaje temprano de alta calidad no sólo una parte de su agenda política, sino un punto central de esa agenda para que "ninguno de nuestros niños empiece la carrera de la vida ya rezagado".

Esta atención sin precedentes a un problema que afecta a más de 11 millones de niños acogidos fuera del hogar fue acogida con esperanza y renovada inspiración.

Quizá por fin se atiendan nuestras peticiones de concentración y atención a la calidad y la seguridad.

Tal vez todos los estados que participan en la Subvención Global para Cuidado y Desarrollo Infantil (CCDBG) tendrían que garantizar unas normas mínimas de salud y seguridad en sus programas.

Tal vez la formación, que actualmente sólo se exige en la mitad de los estados, se extienda a todos.

Tal vez se esperaría que los estados realizaran inspecciones rutinarias con más frecuencia que cada 5 o 6 años y que se comprobaran los antecedentes de todos los que aceptan una tarifa por el cuidado de niños.

El presidente Obama asumió este reto desde el principio, compartiendo su visión de un sistema de aprendizaje temprano de calidad para todos en su discurso sobre el Estado de la Unión de 2013; promoviendo el aprendizaje temprano como una estrategia de desarrollo económico y como esencial para garantizar que los niños entren en la escuela preparados para aprender, de modo que podamos prevenir las brechas de rendimiento antes de que comiencen.

Y no acabó ahí. Lo respaldó con la promesa de financiar a los estados que apostaran por la calidad. Propuso nuevas normas para el CCDBG, un programa que no había sido reautorizado en más de 17 años.

Más tarde, en su presupuesto, el Presidente Obama propuso una nueva inversión de 75.000 millones de dólares en un programa de aprendizaje temprano coordinado y de alta calidad que garantizara que todos los niños tuvieran acceso a la educación preescolar. Los dirigentes de la administración Obama arrojaron luz sobre el escaso número de niños que tienen acceso a una atención infantil de calidad y sobre las grandes diferencias entre las legislaciones estatales. Lo hicieron centrando la atención en cinco áreas:

• Mejorar la calidad de la atención infantil: El acceso a una atención infantil asequible, segura y de calidad es esencial para todas las familias: sin ella, muchas familias se ven abocadas a la insostenible disyuntiva de dejar a sus hijos en centros de atención de calidad inferior o arriesgarse a perder su empleo. Están pendientes de aprobación nuevas normas exhaustivas propuestas por la administración Obama, de las que se ha hecho eco la primera propuesta bipartidista de reautorización de la CCDBG en más de 17 años. La norma propuesta y la reautorización de CCDBG sientan las bases para mejoras significativas en 2014 para el mayor programa de financiación de servicios de cuidado infantil en los Estados Unidos.
• Asociaciones Early Head Start-Cuidado de niños: El Presidente también anunció planes para ampliar la oferta de aprendizaje temprano para los niños desde el nacimiento hasta los 3 años mediante una inversión de 1.400 millones de dólares en Early Head Start-Child Care Partnerships. Esto significa que los beneficiarios de Early Head Start se asociarían con proveedores de cuidado infantil que acepten cumplir altos niveles de calidad.
• Preescolar para todos: En su discurso sobre el Estado de la Unión, el Presidente Obama pidió al Congreso que ampliara el acceso a la educación preescolar de alta calidad a todos los niños de Estados Unidos. Como parte de ese esfuerzo, el Presidente propondrá una serie de nuevas inversiones que establecerán un continuo de aprendizaje temprano de alta calidad para un niño, desde el nacimiento hasta los 5 años. De este modo, el Presidente invertirá recursos críticos donde sabemos que el rendimiento de nuestro dólar es mayor: En nuestros niños más pequeños.
• Capacitar a los padres: Todos sabemos el importante papel que desempeñan las familias en la promoción del desarrollo saludable de sus hijos, sin embargo, no todas las familias están equipadas con la información y el apoyo que necesitan para crear entornos positivos para que sus hijos se desarrollen y aprendan. El Programa de Visitas Domiciliarias a la Madre, el Niño y la Primera Infancia, creado en virtud de la Ley de Asistencia Asequible, amplía los programas de visitas domiciliarias basados en pruebas en los estados para atender a los niños y las familias más vulnerables, a fin de garantizar mejor que los niños estén sanos y preparados para la escuela y la vida. El Presidente presentó una propuesta para ampliar la financiación de este programa de 1.500 millones de dólares durante otros 10 años en el discurso sobre el Estado de la Unión de 2013.
• Subir el listón del aprendizaje temprano a través de las subvenciones Race to the Top Early Learning Challenge: La administración Obama ha invertido en mejoras integrales de los sistemas estatales de aprendizaje temprano a través de Race to the Top: Early Learning Challenge (RTT-ELC), un nuevo concurso que desafía a los estados a ofrecer una mejor coordinación, normas de aprendizaje más claras y una educación y formación significativas para los educadores tempranos. Este programa representa una oportunidad sin precedentes para que los estados se centren en los sistemas de aprendizaje temprano y desarrollo en sus estados y construyan un enfoque más unificado para apoyar a los niños pequeños y sus familias para asegurarse de que más niños, especialmente aquellos con altas necesidades, entren en el jardín de infancia listos para tener éxito.

Tenemos mucho que agradecer y mucho que hacer. El año pasado fue una plataforma de lanzamiento para la acción en 2014. Se ha presentado una importante legislación que necesita nuestras voces para ganar impulso y transmitir el sentido de urgencia necesario para convertirla en ley.

Child Care Aware® of America no está sola. Estamos con cientos de otras organizaciones comprometidas que comparten la misma misión y el mismo objetivo. Estamos con los padres y los niños cuyas historias nos dicen por qué debemos exigir que los responsables de la toma de decisiones actúen. Child Care Aware® of America ha levantado la mano y está dispuesta a tomar esas decisiones. Levanta la mano. Únete a nosotros en 2014.

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