La semana pasada, un artículo de portada en el Washington Post compartió la trágica muerte de Camden Lafkin, de 3 meses, en un programa de cuidado infantil de Virginia. La proveedor de cuidado infantil y la causa de la muerte de Camden están siendo investigadas. Lo que se sabe es que el programa carecía de licencia. (Virginia no exige que una persona obtenga una licencia de cuidado infantil a menos que el proveedor cuide a seis o más niños en el hogar - siete o más si la persona cuida a sus propios hijos, ya que éstos están exentos del recuento oficial de niños en el hogar).
El condado de Arlington, en Virginia, protege a los niños en guarderías más de lo que exige el estado. En lugar de dejar a los niños al azar hasta que haya 6 o más niños en el hogar, el condado de Arlington exige que todos los proveedores que cuiden a 4 o más niños obtengan una licencia de cuidado infantil. Las personas que deseen cuidar de uno a tres niños en su casa deben seguir las normas de cuidado infantil del condado para los programas con licencia (un requisito de permiso local). Estos hogares más pequeños deben seguir las mismas normas. Si se descubre que no cumplen las normas, tienen 10 días para subsanar las infracciones o se les impondrán sanciones y se les obligará a cerrar.
Esto significa que, en el condado de Arlington, todos los proveedores de cuidado infantil en el hogar están sujetos a la comprobación de antecedentes, a unas protecciones mínimas de salud y seguridad para los niños y a inspecciones.
Para centros de cuidado infantil, el condado de Arlington exige que todos los centros tengan licencia (es decir, no hay exenciones para los centros afiliados a organizaciones religiosas: el entorno de los niños es primordial, no el patrocinador del centro). El condado de Arlington exige más requisitos profesionales a los directores de centro de cuidado infantil en comparación con los requisitos estatales. El condado también exige más formación mínima a los profesores de centro de cuidado infantil que la que exige el estado. Para promover aún más el cuidado infantil de calidad, el condado de Arlington exige una proporción menor de niños por personal para promover la seguridad y una interacción más eficaz entre el personal y los niños en comparación con el estado y limita el tamaño de cada grupo dentro de cada aula. El estado de Virginia no tiene restricciones en cuanto al tamaño de los grupos.
Durante 40 años, el condado de Arlington ha velado por la seguridad de los niños. Esta semana, nos enteramos de que la junta del condado está recomendando el cierre de la Oficina de Cuidado de Niños del Condado de Arlington y la derogación de las regulaciones de cuidado de niños del Condado de Arlington, lo que ahorraría 250.000 dólares. El efecto de esto sería para el cuidado de niños en el condado de Arlington para volver a las normas estatales.
Child Care Aware® of America califican al estado de Virginia con una "D" en lo que se refiere a centros de cuidado infantil y con una "F" en lo que se refiere a las guarderías familiares. Los periódicos han informado de los problemas de seguridad que han provocado tragedias infantiles en todo el estado.
- El bebé Dylan Cummings murió en un programa exento de licencia en Norfolk.
- El bebé Camden Lafkin murió en un programa de cuidado infantil en la zona rural de Shanandoah.
- El bebé Teagan Sample murió en un programa de cuidado infantil en Bristow.
- Un proveedor de Manassas fue acusado de poner en peligro a niños en un programa sin licencia en el que un proveedor cuidaba a seis bebés sin licencia.
- Varios artículos periodísticos del año pasado han detallado abusos sexuales contra niños por parte de otros adultos que vivían en la casa de proveedores de cuidado infantil.
Es hora de que los responsables políticos del estado protejan a los niños en las guarderías. En general, la concesión de licencias para el cuidado de niños en Virginia tiene que tener protecciones más fuertes para los niños. Es decepcionante y preocupante que el condado de Arlington abandone su firme postura a favor de la protección de los niños y diga que la ley estatal es suficiente. La ley estatal es débil en el mejor de los casos. Sin duda, hay que tomar decisiones difíciles con respecto al presupuesto del condado. Pero, ¿no debería ser la seguridad de los niños la máxima prioridad? ¿Cuánto vale la vida de un niño? No merece la pena dejar a los niños en manos del azar. La política del estado y del condado debería hacer más por las familias.
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