"Si eres lo bastante valiente para decir adiós, la vida te recompensará con un nuevo hola". - Paul Coehlo, autor de El alquimista

En los últimos cuatro años, desde que nació mi hijo, he tenido que decir adiós a dos carreras que me apasionaban. La lucha por tomar esas decisiones no es necesariamente algo que me gustaría volver a vivir, pero no me arrepiento de las experiencias que he tenido como proveedor de cuidado infantil-la madre en la que me he convertido a través de este viaje, o los casi imperceptibles pero hermosos "saludos" con los que he sido recompensada desde que cerré mi guardería en casa.

Antes de trabajar como proveedor de cuidado infantil, enseñé durante dos años como profesora de lengua y literatura y como especialista en aprendizaje de educación especial. También estoy certificada para enseñar español. Me encantaba la enseñanza, pero después del nacimiento de mi hijo en la primavera de 2013, opté por iniciar una guardería dual en casa para los hijos de los maestros. Hice esto por varias razones. En primer lugar, quería poder ofrecer un servicio a algunos de mis amigos que tenían tantas dificultades como yo para encontrar una guardería de alta calidad y asequible. Además, mi marido -inmigrante mexicano de primera generación- y yo queríamos criar a nuestro hijo en un entorno familiar. Así que esperábamos que, al dirigir una guardería bilingüe en casa, podría exponerle a más español que si estuviera en una guardería. Podría enseñar español a los niños a mi cargo y ver cómo adquirían la segunda lengua. También me sentí obligada a abrir una guardería en casa porque sabía que si volvía a las aulas, mi corazón no estaría en ellas, y eso no está bien en ninguna profesión-pero especialmente no en la enseñanza. La última razón fue económica: con préstamos estudiantiles y una hipoteca que pagar, mi marido y yo acordamos que necesitábamos un segundo ingreso, así que en agosto de 2013 abrí mi casa para el negocio.

Para ser sincero, no tenía ni idea de dónde me había metido. 

De repente, tuve que ingeniármelas para hacer malabarismos con aproximadamente nueve tomas diarias de biberón, a la vez que amamantaba a mi hijo. Tenía que organizar 10 siestas distintas cada día. Tenía que cambiar hasta 20 pañales al día de forma eficiente. Tenía que mantener a los bebés seguros y, al mismo tiempo, proporcionarles el espacio adecuado para desarrollar su motricidad gruesa. Dejaba notas a los padres para que supieran lo que hacían sus hijos cada día. Me esforzaba por que mi casa estuviera impecable y yo también quería estar presentable, aunque la noche anterior me hubiera despertado cuatro veces con mi hijo, que era muy dormilón. Quería leer a cada niño todos los días. También tenía que pensar en cómo cubrir mis necesidades básicas, como comer o ir al baño. Después de esa primera semana, me pregunté si estaba hecha para el trabajo. No sabía si llegaría a finales de agosto, y mucho menos a mayo.

Afortunadamente, conté con la ayuda y el apoyo de algunas de las familias más agradecidas y de mi madre. En la primavera de 2013, antes de que terminara el primer año, incluso nos mudamos a una casa con sótano para tener un espacio designado para el cuidado de niños en casa.

No puedo precisar cuándo empecé a "cogerle el ritmo", pero en algún momento, ser una proveedor de cuidado infantil empezó a encajar. Aprendí que si cantaba "If you're happy and you know it" a pleno pulmón, podía superar prácticamente cualquier situación complicada. Limpié más narices y me deshice de más cajas de Kleenex de lo que jamás hubiera creído posible, pero esos abrazos agradecidos de "entierra-su-dulce-cara-en-mi-cuello" hicieron que mereciera la pena. Lloré cuando vi a un niño dar sus primeros pasos en nuestra sala de juegos. No pude evitar sonreír cuando otra se señaló el ombligo y dijo "bleego" por "umbligo". Ayudé a enseñar a ir al baño a cinco niños pequeños. Disfruté planeando temas para cada día con sus correspondientes manualidades, canciones y cuentos. Me sentía honrada de que mis amigos hubieran depositado su confianza en mí para ayudarles a criar a sus hijos, y nunca quise que dudaran de esa decisión.

Por eso, en diciembre de 2015, cuando envié un correo electrónico a las familias de mis guarderías informándoles de que iba a cerrar, no me sentí muy valiente. Me sentí como una cobarde.

Habíamos dado la bienvenida a una niña en agosto de ese año y, aunque mi madre me ayudó con el cuidado de los niños durante mi primera semana de vuelta tras ocho semanas de baja por maternidad no remunerada, fue totalmente agotador. Al final del día estaba agotada de mantener a mi recién nacida a salvo de niños pequeños bienintencionados pero demasiado fuertes para su propio bien, que en cualquier momento podían lanzarle un martillo de madera, pisarla accidentalmente o hacerla botar enérgicamente cuando la había colocado en una sillita como último intento de mantenerla fuera de peligro. A menudo me sentía aislada, a pesar de intentar conectar con otros proveedores de mi comunidad a través de grupos de redes sociales. La rígida rutina de la guardería me inquietaba y me agobiaba. tenía para evitar el caos. Mi marido y yo también queríamos cambiar a un modelo de un solo progenitor y un solo idioma para nuestros hijos, en el que yo hablara inglés y él hablara su español nativo, pero esto era difícil dado que había establecido mi guardería como bilingüe. Desde el punto de vista económico, la guardería en casa no tenía mucho sentido; mi marido me sugirió que cobrara más para compensar el coste de la comida, los suministros y los servicios, pero yo no me sentía cómoda subiendo mis tarifas semanales cuando sabía que otros proveedores con programas similares no cobraban mucho más.

Después de muchas conversaciones con lágrimas en los ojos con mi marido, mi madre y una querida amiga, me senté y escribí ese correo electrónico, explicando mis razones para cerrar y disculpándome por los inconvenientes que sabía que iba a causar a esas familias para encontrar una nueva guardería. Las familias fueron muy amables y comprensivas, pero me dolió sentir que les había fallado.

En retrospectiva, cerrar mi guardería en casa fue una de las decisiones más valientes que he tomado, y soy una madre más feliz gracias a esa decisión. Ahora soy una madre a tiempo completo que se queda en casa con sus dos hijos, y aunque tengo diferentes retos diarios, los "hellos" con los que he sido recompensada desde que tomé esta decisión -nuevas amistades, una infancia más lenta para mis hijos, un hogar menos estresado- me aseguran que no fracasé. Sólo tuve que abogar por mi familia y también por mi propio bienestar.

Las historias de las familias influyen en las decisiones sobre programas y políticas. La serie Family Voices es una colección de historias que realzan los triunfos, los retos y las oportunidades que las familias experimentan en el cuidado infantil y la educación temprana, tanto a nivel local como nacional. Así que tome su taza favorita de café o té para disfrutar mientras se sumerge en las experiencias reales de cuidado infantil de familias de todo el país o tome partido y comparta su historia con familias de todo el mundo.

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