Aprendiendo y Jugando: En los grandes espacios abiertos

Pantallas de computadora, la bulla del televisor, el sentirse encerrado por estar todo el día en un cubículo o un edificio de oficinas - no importa quienes seamos, a veces todos necesitamos respirar aire fresco. Y así es con los niños pequeños. En efecto, los investigadores han advertido que los niños necesitan salir afuera todos los días.

El estar al aire libre ayuda a los niños a crecer y a desarrollarse - físicamente, socialmente y emocionalmente. También es posible que les ayude a evitar la obesidad infantil y que les dé la oportunidad de quemar una parte de esa energía adicional acumulada por el hecho de permanecer mucho tiempo inactivos dentro de la casa.

Hasta los bebés pueden beneficiarse de estar en los grandes espacios abiertos - no importa si sea en las montañas o una calle de su comunidad. Pero ¿qué pueden hacer los padres con sus hijos una vez que se encuentran fuera de la casa? ¿Cómo puede usted ayudar a su hijo a experimentar el mundo natural y hacerlo sin correr riesgos? Es más fácil de lo que usted se pueda imaginar.

Los bebés: lo absorben todo

¿Por qué debería estar su bebé al aire libre? Aun cuando su bebé puede no estar siquiera caminando todavía, es bueno que vea, huela y escuche cosas diferentes. Los diferentes colores y sonidos y las personas ayudarán a estimular sus sentidos. Hasta la sensación de aire de una temperatura diferente puede ser beneficiosa para los bebés.

¿Cuáles cosas pueden hacer juntos? Lleve su bebé consigo cuando salga a caminar o hacer algún mandado. Señálele la gran diversidad de cosas que encuentren en el camino: pájaros, otras personas, flores y el lugar hacia donde van encaminados. Su bebé disfrutará de los diferentes paisajes y sonidos, así como de escucharle a usted cuando hable.

Las áreas que tienen parques o patios de recreo son lugares maravillosos para llevar a los bebés. Por lo general, los parques son un poco más tranquilos que las calles, y normalmente pueden encontrarse allí otros niños. También es posible que usted haga amigos con otros padres que hayan ido al parque con sus hijos.

Si viven en un lugar con un clima templado y agradable, puede salir afuera con su bebé y sentarse sobre una manta. Ofrézcale una oportunidad para sentarse afuera - lleve juguetes para que juegue. Asimismo, puede llevar libros y leerlos a su bebé. También será beneficioso para usted que salga de la casa. Los padres nuevos pueden empezar a sentirse un poco inquietos después de pasar tanto tiempo encerrados en casa - ésta es una gran oportunidad para salir.

Niños que comienzan a caminar: juego divertido

¿Por qué debería estarse niño pequeño al aire libre? Estos niños, que recién han aprendido a caminar, necesitan fortalecer sus músculos. Jugar al aire libre es una magnífica forma para que su hijo permanezca activo y desarrolle sus músculos mayores. Se les debería programar entre una y dos horas diarias de actividad al exterior - tanto "estructurada" como "no estructurada". El juego estructurado ayuda a los niños que comienzan a caminar a aprender pasos y actividades, en tanto que el tiempo no estructurado les permite dar rienda suelta a su imaginación.

¿Qué pueden hacer juntos? El tiempo estructurado puede incluir actividades como utilizar el agua para "pintar" la acera, o cantar juntos canciones sobre los pájaros y los árboles. El tiempo no estructurado es aquel donde los niños pequeños juegan sin actividades fijas - un patio de recreo es un buen lugar para dejarles hacer esto. También lo son el patio de atrás de la casa y los parques. De la misma manera, puede ser divertido salir con su hijo pequeño a caminar por su vecindario.

Debe cuidar a su hijo y tomar medidas para garantizar su seguridad. Pero independientemente de que su hijo corra activamente de un lado a otro o se meta de lleno en el juego "de mentira", se beneficiará de estar al aire libre.

Si viven en una región donde nieva, asegúrese de abrigar a su hijo con ropa apropiada, y luego piense en actividades divertidas para los días de nieve. Por ejemplo, pueden hacer un muñeco de nieve o unos ángeles de nieve. También pueden poner colorantes alimentarios en agua y usarla para dibujar sobre la nieve. Si viven cerca de un patio de recreo que tenga un cajón de arena, lleve juguetes especiales para que su hijo pueda jugar en la arena. Aunque posiblemente se ensucie un poco, le encantará hacer castillos de arena.

Niños en edad preescolar: diversiones organizadas

¿Por qué deberían estar afuera? Si su hijo es un poco mayor, usted querrá ofrecerle más actividades para hacer. Su tiempo al aire libre le ayudará a desarrollar más su estado físico. Los patios de recreo típicamente tienen una amplia variedad de equipo diseñado especialmente para los niños en edad preescolar, por ejemplo, columpios y estructuras de barras en las que los niños pueden subirse. El jugar con otros niños también contribuye a su desarrollo social y le ayuda a hacer amigos.

¿Qué pueden hacer juntos? Con un niño de esta edad, pueden saltar a la soga - un gran ejercicio para los niños. Asimismo, las rimas que se pueden formar mientras se salta a la soga son una forma excelente de desarrollar las destrezas lingüísticas. Los niños de esta edad también pueden jugar con pelotas. Esta también es una buena edad para explorar un poco más a fondo la naturaleza. Hagan un paseo al parque nacional más cercano o incluso al parque de su comunidad. Pueden hablar sobre los diferentes tipos de árboles o animales, y dar a su hijo en edad preescolar una oportunidad para hablar sobre la ciencia - por ejemplo, como las plantas crecen con sol y agua.

Actividades al aire libre en los programas de cuidado de niños

La mayoría de los programas de cuidado de niños tienen patios de recreo al exterior para los niños. Los responsables deberían tratar de incluir en su plan de actividades tiempo para que los niños salgan afuera cuando las condiciones lo permitan. Se ha recomendado que los niños se dediquen a actividades organizadas al aire libre todos los días.

Los patios de recreo más seguros están cercados, y el equipo se encuentra en buenas condiciones e instalado sobre una superficie suave, por ejemplo, mantillo (mulch), arena o colchonetas de esponja.

Y por último, es preciso vigilar de cerca a los niños cuando juegan al aire libre. El programa de cuidado de niños debe adherirse escrupulosamente a la proporción instructores:niños establecida.

Recuerde que el tiempo para juego al aire libre, no importa dónde vivan, puede ayudar a los niños a crecer y a divertirse. Así es que, si puede, ¡salga afuera con su hijo y diviértanse!

Para más información

• NACCRRA "Is this the Right Place for My Child? 38 Indicators of High-Quality Child Care," (¿Es este el lugar apropiado para mi hijo? 38 indicadores basados en la investigación sobre el cuidado de niños de alta calidad - en inglés, pronto será disponible en español) es un folleto de fácil lectura que contiene una lista de verificación consistente en 38 preguntas que los padres pueden hacer para evaluar la calidad de los programas de cuidado de niños, y que explica por qué cada pregunta es importante y cómo se relaciona con la calidad del cuidado. Asimismo, incluye una sección sobre cómo asegurarse de que el programa de cuidado que ha escogido sea seguro y saludable para su hijo.
• Family TLC (en inglés) ofrece una lista de actividades para toda la familia - juegos, deportes, manualidades, música, cocina, naturaleza y más. Todos los meses puede encontrar consejos sobre la crianza de su hijo, artículos sobre el desarrollo de los niños, y cientos de nuevas actividades apropiadas para la edad de su hijo.
• Plaza Sésamo tiene una base de datos sobre cientos de actividades que los padres pueden hacer con sus hijos y que les permite explorar según el tipo de actividad, la edad de su hijo o un área de aprendizaje específica.
• La American Academy of Pediatrics (en inglés) es una organización de 60.000 pediatras comprometidos al logro de estados óptimos de salud y bienestar físico, mental y social para todos los bebés, niños, adolescentes y jóvenes adultos. Su sitio web contiene una sección de consejos sobre la seguridad de su hijo cuando se encuentre al exterior.