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Cuidado De Niños De Alta Calidad: Cómo reconocer y elegir lo mejor para sus hijos

Número 39 | Category: cat2

En vista de que casi 12 millones de niños menores de 5 años pasan aproximadamente 40 horas semanales en un programa de cuidado de niños, no sorprende que el cuidado que reciben desempeña una función importantísima en su crecimiento. La calidad del cuidado que reciben los niños en sus primeros cinco años puede afectarlos por el resto de su vida. Puede prepararlos para ingresar a la escuela con las aptitudes que requieren para salir adelante.

¿En qué cree usted que consiste un servicio de cuidado de niños de alta calidad? Usted definitivamente quiere que sus hijos estén en un lugar seguro. También quiere que estén bajo la responsabilidad de un proveedor afectuoso, donde estarán felices y en un programa donde aprenderán y se mantendrán activos. Usted toma en cuenta todo esto al elegir un arreglo de cuidado de niños.

¿En qué consiste el cuidado de alta calidad?

Para definir la calidad del cuidado ofrecido por un programa de cuidado de niños, usted necesitará examinar no solo el "proceso" sino también la “estructura” del programa. El proceso simplemente significa observar las diferentes actividades en el programa de cuidado de niños. Por ejemplo, un programa de alta calidad tiene actividades programadas que tienen un propósito específico. Al examinar la estructura del programa, usted tomará en cuenta los aspectos físicos del lugar: el número de proveedores y maestros, el número de niños, la formación y experiencia del personal, los aspectos relacionados con la seguridad, y así sucesivamente.

¿Por qué es importante el cuidado de niños de alta calidad?

Hay diversas áreas que le ayudarán a determinar el nivel de calidad ofrecido por un programa determinado.

  1. Salud y seguridad
    • El equipo adecuado disminuirá los riesgos a la salud y la seguridad
    • La estrecha vigilancia de las visitas reduce el riesgo y las amenazas a la seguridad de los niños
    • Un ambiente aseado disminuye las enfermedades y la propagación de los microbios
  2. Ambiente de aprendizaje
    • Los niños pequeños requieren mucha supervisión y orientación
    • Los niños necesitan desarrollarse en sus aspectos sociales, emocionales, intelectuales y físicos
  3. Formación del personal
    • Los proveedores y los maestros conocen y comprenden el desarrollo de los niños y la mejor forma de trabajar con ellos
    • Su hijo recibirá atención que es adecuada para su edad y el nivel de sus destrezas
    • Los niños necesitan formar un lazo con su proveedor y sentirse seguros y queridos
  4. Políticas con relación a los padres
    • Es importante que los padres sientan que pueden visitar el programa de cuidado de niños e involucrarse en él
    • Un servicio de cuidado de niños de buena calidad involucra a los padres y trabaja con ellos para satisfacer necesidades específica
  5. Administración del programa
    • Los programas que tienen licencias han reunido las normas de salud y seguridad, las proporciones de adultos a niños, y el equipo
    • Los programas acreditados han satisfecho normas nacionales sobre la forma de prestar un servicio de cuidado de niños de alta calidad.

Cómo hacer su visita inicial visitar el programa de cuidado de niños antes de inscribir a su hijo es un paso crucial. He aquí algunas recomendaciones para aprovechar al máximo esa visita:

  • Hable por teléfono para obtener información básica. Hablar primero por teléfono le ayudará a decidir si quiere visitar el programa. Posiblemente tenga que fijar una hora para hablar porque los proveedores pueden estar ocupados atendiendo a los niños.
  • Concierte una fecha y una hora para hacer la visita.
  • Lleve consigo una lista de verificación. Debe visitar el programa más de una vez, en diferentes horas del día, para que pueda obtener una apreciación del flujo de actividades en un día típico.
  • Al visitar un programa en un centro de cuidado, hable con los proveedores que cuidarían a su hijo.Debe asegúrese de hablar directamente con el proveedor que estaría cuidando a su hijo.
  • Pida hablar con otros padres que tengan hijos en el programa. Obtenga diferentes perspectivas sobre el tipo de cuidado que se ofrece, la experiencia de los padres con el programa y su nivel de satisfacción.
Preguntas sobre la salud y la seguridad
1. ¿Se lavan las manos todos los adultos y todos los niños después de usar el servicio sanitario o después de cambiar pañales, y antes de comer? Sí No
2. ¿Se limpian y se desinfectan las mesas para cambiar pañales con una solución clorada después de cada uso? Sí No
3. ¿Puede el programa mostrar registros de las vacunaciones requeridas de todos los niños? Sí No
4. ¿Llevan todos los medicamentos etiquetados, y se encuentran fuera del alcance de los niños? ¿Han recibido los adultos capacitación en la administración de medicamentos y en el mantenimiento de registros que indican cuáles medicamentos se dieron a cada niño? Sí No
5. ¿Se mantienen bajo llave los productos de limpieza y otros materiales tóxicos, fuera del alcance de los niños? Sí No
6. ¿Qué plan existe para el caso de un niño lesionado, enfermo o perdido? Sí No
7. ¿Los botiquines de primeros auxilios se encuentran accesibles a los adultos? Sí No
8. ¿Cuál es el plan en el caso de un desastre – incendio, inundación, terremoto, acto de terrorismo, etc.? Sí No
9. ¿Están todos los adultos a la vista de otra persona en todo momento cuando están con niños, en todas las habitaciones y/o a través de ventanas en el interior del centro? Sí No
10. ¿Han recibido todos los adultos capacitación sobre la prevención del abuso de niños, la detección de posibles señales de abuso, y las reglas para reportar casos sospechados de abuso? Sí No
11. ¿Se han verificado los antecedentes de todos los adultos a nivel nacional? Sí No
Supervisión
12. ¿Se vigila a los niños en todo momento, incluso cuando duermen? Sí No
13. ¿Son los adultos amables y afectuosos, y prestan atención individual a cada niño? Sí No
14. ¿Manejan los adultos la conducta de los niños de una manera positiva, sin gritar y sin aplicar castigos físicos? Sí No
15. ¿Hay un número suficiente de adultos para cuidar a los niños? Sí No
16. ¿Sabe usted cuántos responsables hay por cada grupo de niños? (Consejito: su hijo recibirá más atención si cada adulto responsable tiene menos niños a los cuales cuidar.) Sí No
Ambiente de aprendizaje
17. ¿Está ordenado el programa por áreas específicas, p. ej., bloques, manualidades, libros, disfraces, juguetes de mesa y rompecabezas? Sí No
18. ¿Están los planes de lecciones colocados en un lugar donde todo el mundo pueda verlos? ¿Permiten estos planes que los niños sean creativos y que participen activamente? ¿Aprenden los niños mientras juegan? Sí No
19. ¿Se encuentra en buen estado de operación el equipo en el patio de recreo? ¿Hay un subsuelo de arena, pedacitos de madera, o un material acolchonador debajo del piso? ¿Está cercado el patio de recreo hasta una altura de por lo menos 4 pies? ¿Se revisa el patio de recreo (o el jardín) diariamente para detectar objetos peligrosos? Sí No
Políticas con relación a los padres
20. ¿Se permite a los padres visitar el programa en cualquier momento? Sí No
21. ¿Se le entregan a usted las políticas por escrito? Sí No
22. ¿Tendrá usted una conferencia formal por lo menos una vez al año para hablar sobre su hijo? Sí No
Capacitación del personal
23. En el caso de un centro de cuidado de niños, ¿tiene el director un diploma universitario y por lo menos 2 años de experiencia? Sí No
24. ¿Tiene el maestro principal del aula como mínimo una credencial CDA** y un año de experiencia? En el caso de cuidado proporcionado en la casa del proveedor, ¿tiene éste por lo menos un año de experiencia trabajando con niños pequeños? Sí No
25. ¿Ha recibido todo el personal capacitación en primeros auxilios y en resucitación cardiopulmonar de bebés/niños? Sí No
26. ¿Existe un plan de capacitación para todo el personal que trabaja con niños? Sí No
27. En el caso de un centro, ¿existe un programa salarial escrito y se proporcionan beneficios? Sí No
Administración
28. ¿Están disponibles por escrito políticas de personal y descripciones de trabajo? Sí No
29. ¿Se realiza por lo menos una vez al año una evaluación formal de todo el personal del centro? Sí No
30. ¿Se encuesta anualmente a los padres y al personal acerca de su grado de satisfacción? Sí No
31. ¿Se realiza anualmente una evaluación formal del programa en conjunto? Sí No
32. ¿Ha sido acreditado el programa por una organización nacional? Sí No
* Las preguntas están basadas en los resultados de estudios de investigación.
** CDA es la sigla de la credencial conocida en inglés como Child Development Associate. Además, los maestros y su personal auxiliar pueden también tener un Diploma de Asociado otorgado por una universidad pública (community college) o bien una licenciatura (Bachelor’s degree).

Proveedores y padres que colaboran son la clave para un servicio de cuidado de alta calidad

Uno de los aspectos más importantes de todo programa de cuidado de niños es la relación que los padres forman con el responsable de su hijo. Cuando padres y proveedores trabajan juntos, todos se benefician. En una buena alianza, padres y proveedores trabajan juntos para desarrollar y lograr metas que serán las mejores para el niño dentro del contexto del programa.

Los programas de cuidado de niños que apoyan relaciones positivas entre padres y proveedores incluyen algunas de las cualidades siguientes:

  • Los padres y los proveedores se comunican diariamente
  • Los padres confían en el programa de cuidado de niños y se sienten tranquilos con él
  • Los padres tienen muchas oportunidades para participar
  • Los proveedores solicitan aportaciones y comentarios de los padres
  • Los niños en el programa son felices, se han ajustado bien al programa y están avanzando adecuadamente en su desarrollo

Elegir un programa de cuidado de niños de alta calidad para su hijo requiere tiempo y paciencia. Ningún programa de cuidado de niños es más importante que el cuidado que ofrece una madre o un padre, pero un buen programa puede ayudar a éstos a asegurarse de que están dando a sus hijos una base sólida para su desarrollo.

Para más información

  • Child Care Aware : 1-800-424-2246. Child Care Aware ayuda a los padres a encontrar recursos y servicios de cuidado de niños de alta calidad en su comunidad. Su sitio web contiene información sobre factores que deberán tomarse en cuenta al buscar un servicio de cuidado de alta calidad, así como una lista de verificación que pueden utilizar los padres para evaluar a los proveedores y los programas.
  • American Academy of Pediatrics : El sitio web de la AAP contiene información relacionada con el cuidado de niños, incluida información sobre los servicios de cuidado de alta calidad y una lista de verificación para los padres.
  • National Association for the Education of Young Children : 1-800-424-2460. Este sitio contiene información para padres y maestros sobre los servicios de cuidado de niños de alta calidad, un catálogo de libros y carteles apropiados para niños pequeños, información sobre conferencias, y preguntas que se hacen con frecuencia sobre la acreditación de los programas.
  • National Resource Center : El NRC promueve la salud y la seguridad en contextos de cuidado de niños fuera del hogar. Su recurso en Internet, Healthy Kids Healthy Care, hace un repaso de todos los principales temas de salud y seguridad de interés a los padres y los proveedores de servicios de cuidado de niños. También contiene recursos que describen las regulaciones estatales sobre la distribución de licencias, e indicadores de calidad que son de ayuda para elegir un servicio de cuidado de niños.