El Comportamiento Inaceptable, La Expulsión Inminente: Cuando Los Niños Pequeños Son Expulsados de Los Programas

Imagínese que usted recibe una llamada telefónica del Director del programa pre-kinder de su hijo de cuatro años. El Director le informa que su hijo está "fuera de control" - otra vez. El Director continúa diciendo que si ésta conducta se repite sólo una vez más, su hijo tendrá que salirse del programa. ¿Qué haría usted?

Esta situación es muy real para muchos padres y madres. Sucede a diario. Un estudio reciente realizado por la Universidad Yale en 2005 revela que muchos niños pre-kinder son expulsados de sus programas debido a problemas de conducta (los comportamientos en este estudio en particular no fueron identificados)*. De hecho, se expulsan más niños pre-kinder de sus programas que niños que asisten a escuelas públicas del kindergarten a 12º grado.

* Los comportamientos problemáticos no fueron identificados en este informe. Para ver el informe completo, Prekindergartners Left Behind: Expulsion Rates in State Prekindergarten Systems por Walter Gilliam, Ph.D., Centro de Estudio de Niños de la Universidad Yale, visite www.ffcd.org.

La mayoría de los programas pre-kinder han sido diseñados para ayudar a los niños a desarrollar las destrezas que requieren para salir adelante en la escuela. Muchos de estos programas se focalizan en niños que se han quedado atrás en las destrezas básicas de aprendizaje. Es preocupante que niños tan pequeños como de tres, cuatro y cinco años están siendo expulsados de programas por razones relacionadas con su comportamiento. Que un niño sea expulsado de un centro de cuidado de niños o de la escuela resulta muy duro para los padres y muy dañino para sus hijos. También plantea muchas preguntas de importancia. ¿Qué dice esto acerca del éxito a largo plazo de estos niños en la escuela? ¿Qué dice acerca de la forma en que los adultos perciben el comportamiento de los niños?

Son muchos los posibles resultados negativos cuando un niño es expulsado de un programa de cuidado de niños o de la escuela, entre ellos los siguientes:

• La pérdida de tiempo de los padres en el trabajo.
• El estrés para la familia.
• Las dificultades del encontrar otra escuela u otro programa de cuidado de niños.
• El niño se siente confundido y rechazado.
• Los padres se sienten rechazados.
• Los padres no saben dónde recurrir en busca de ayuda.

¿En qué consisten los comportamientos problemáticos?

Los comportamientos problemáticos en los niños son aquellos que los adultos encuentran difíciles de manejar. Típicamente estos comportamientos son aquellos que distraen a los demás, que requieren mucha atención, o que pueden dañar a otros. Pueden incluir desde morder, golpear, escupir, exhibir un comportamiento excesivamente activo, y tirar objetos, hasta dañar a otros o a sí mismos. Algunos de estos comportamientos pueden ser apropiados para la edad del niño, lo cual significa que se sabe de antemano que los niños de ciertas edades actúan de esta manera. Por ejemplo, muchos niños de dos o tres años pueden golpear a otro niño cuando éste no quiere compartir un juguete. Los niños de estas edades encuentran difícil compartir y no utilizan palabras para expresar sus sentimientos, de modo que pueden golpear a otros niños.

Los proveedores de servicios de cuidado de niños, los maestros y los padres que tienen buenos conocimientos en materia del desarrollo del niño con frecuencia están en mejores condiciones de manejar los problemas de comportamiento. Es importante que las expectativas de los adultos se ajusten a la edad del niño. Los niños preescolares son muy activos, algunos más que otros. A veces un niño puede hacer algo porque sabe que al hacerlo recibirá más atención. Para muchos niños, cualquier tipo de atención es buena atención.

¿Qué factores influyen en el comportamiento?

El comportamiento puede ser afectado por casi cualquier cosa: por el entorno en el que uno se encuentra, por cómo uno se siente, por algo que alguien le ha dicho, por cosas que suceden en la vida de uno - todos pueden tener una fuerte influencia sobre el comportamiento de la persona. Esto es cierto para todo el mundo - tanto para los niños como para los adultos.

Al examinar el comportamiento de un niño, recuerde que siempre debe observar el comportamiento y no darle un nombre al niño sino al comportamiento. No existe un niño problemático o un niño malo. Lo primero que hay que hacer al examinar lo relacionado con el comportamiento es identificar los factores que pueden estar provocando ese comportamiento o que de alguna manera lo pudieran estar influenciando. Muchas veces, el comportamiento de un niño es una reacción a algo que acaba de suceder, ya sea directamente al niño o alrededor de él, o una reacción a lo que el niño cree que puede suceder. A veces el comportamiento puede ser una reacción a algo que haya sucedido el día anterior. Cada niño es diferente.

Qué pueden hacer los padres y los proveedores

Los padres y proveedores que trabajan en equipo presentan la mejor oportunidad de éxito de un niño. Es importante tomar nota de que normalmente antes de la expulsión de un niño de un programa o de un centro, el niño habrá exhibido comportamientos problemáticos en varias ocasiones. Eso significa que normalmente hay suficiente tiempo y oportunidad para averiguar por qué el niño se comporta de esa manera y para buscar soluciones que pueden probarse. Es mejor prevenir cualquier tipo de problema que puede ocurrir, y la mejor forma de hacerlo es conociendo a su hijo y sabiendo el tipo de entorno que resulta mejor para él.

He aquí algunos pasos que los padres pueden tomar al presentarse una inquietud relacionada con el comportamiento.

• Hablar con su proveedor de servicios de cuidado de niños. Si a usted se le notifica acerca de un comportamiento preocupante de su hijo o si observa comportamientos problemáticos en el hogar, hable con el proveedor sobre ellos.
• Compartir con otros lo que ve y la forma en que usted responde a ese comportamiento en el hogar.
• Trabajar con su proveedor de servicios de cuidado de niños sobre posibles soluciones. Los proveedores con amplia experiencia normalmente están bien capacitados y han trabajado con niños de todo tipo. Han visto y escuchado virtualmente todo lo que se puede ver y escuchar, y pueden tener algunas sugerencias muy útiles con relación a la conducta de su hijo. Los proveedores también pueden saber de personas o lugares con recursos que pudieran ser de ayuda.
• Preparar un plan de acción si el proveedor o el centro está considerando expulsar a su hijo del programa. Algunos comportamientos problemáticos requieren tiempo para resolverse, y puede pasar mucho tiempo antes de que el comportamiento mejore o desaparezca del todo. Si usted necesita contar con un servicio de cuidado de niños y si existe la posibilidad de que su hijo sea expulsado del programa, comience a buscar otros arreglos o servicios alternativos.

Hay más ayuda disponible

Algunos de los comportamientos de los niños son apropiados para su edad, independientemente de que a usted los encuentre agradables o no. Algunos son el resultado de cosas que suceden en su entorno, de alguna enfermedad o de otros factores. Sin embargo, algunos comportamientos podrían ser en resultado de un retraso en el desarrollo, o de condiciones físicas o emocionales que requieren la atención de un profesional.

Para los padres, puede ser bastante alarmante pensar que su hijo podría tener problemas de desarrollo. Sin embargo, la buena noticia es que cuanto más temprano se evalúen y se aborden esos problemas, tanto mejor será para su hijo. La intervención temprana es sumamente importante para ayudar a cada niño a lograr su mayor potencial. Si usted tiene dudas o preguntas, consulte con el médico de su hijo y averigüe cuáles servicios de intervención temprana se encuentran disponibles en su área.

Recuerde, usted no está solo. Muchos padres han pasado, o están pasando actualmente, por los mismos tipos de preocupación, y hay muchos programas y servicios disponibles para ayudarles a usted y a su hijo.

Para más información

• PBS Parents, Public Broadcasting Service, 1320 Braddock Place Alexandria, VA 22314.
• Center for Evidence-Based Practice: Young Children with Challenging Behavior.
• Center on the Social and Emotional Foundation for Early Learning, teléfonos: (217) 333-4123 ó (877) 275-3227.
• Positive Parenting, University of Minnesota Extension Service.
• ZERO TO THREE (sección para padres), National Center for Infants, Toddlers and Families, 2000 M Street, NW, Suite 200, Washington, DC 20036, (202) 638-1144.